Se ha descubierto una nueva especie de cocodrilo de unos 95 millones de años en Australia, donde los investigadores también descubrieron que comía un dinosaurio como última comida.
Los fósiles de la especie de cocodrilo se encontraron por primera vez en 2010, cerca de la Formación Winton en el este de Australia, un lecho rocoso del período Cretácico, cuando la mayoría de los dinosaurios conocidos vagaban por la Tierra.
Algunos de los fósiles de cocodrilo han sido parcialmente destruidos, pero dentro de los fósiles los investigadores notaron varios huesos pequeños que pertenecían a otro animal. Ahora, los investigadores del Museo Australiano de la Edad de los Dinosaurios han identificado esos huesos más pequeños como pertenecientes a un dinosaurio. Sus hallazgos fueron publicados en Viernes de investigación de Gondwana.
El cocodrilo de agua dulce, llamado Confractosuchus sauroktonos, que significa «asesino de dinosaurios rotos», medía más de dos metros y medio de largo. Sin embargo, Matt White, coautor e investigador principal del museo, dijo que podría haber crecido aún más. Los investigadores no estaban seguros de cómo el cocodrilo murió tan repentinamente.
Se ha conservado alrededor del 35% del animal, ya que perdió la cola y las extremidades, pero tenía un cráneo casi completo. Luego, los investigadores usaron rayos X y tomografías computarizadas para ver qué huesos había dentro de los restos.
Los resultados mostraron que los restos pertenecían a un ornitópodo juvenil de 4 libras, un grupo de dinosaurios herbívoros que incluía criaturas con pico de pato. Los restos de ornitópodos también fueron los primeros de su tipo que se encontraron en Australia, lo que indica que se trata de una especie recién descubierta.
Lo que quedó dentro del estómago del cocodrilo fue un hueso de ornitópodo «cortado por la mitad» y el otro con una marca de mordedura tan severa que quedó una marca en los dientes. Esto llevó a los investigadores a creer que Confractosuchus «mató al animal directamente o lo desterró rápidamente después de su muerte».
«Si bien Conractosuchus no era un especialista en comer dinosaurios, no habría pasado por alto una comida fácil, como los diminutos restos de ornitópodos que se encuentran en su estómago», dijo White.
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Los resultados fueron «extremadamente raros» porque hay muy pocos ejemplos específicos de dinosaurios cazados, y esta es la primera vez que surge evidencia de que los cocodrilos comieron dinosaurios en Australia. en agosto de 2020, Los investigadores han descubierto los fósiles de ‘cocodrilos terroristas’. Podría acabar con grandes dinosaurios dentados del «tamaño de una banana».
«Es posible que los dinosaurios formaran un recurso importante en la red alimentaria ecológica del Cretácico», dijo White. «Debido a que no hay especímenes comparables a nivel mundial, este cocodrilo prehistórico y sus últimas comidas seguirán brindando pistas sobre las relaciones y los comportamientos de los animales que habitaron Australia hace millones de años».
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