El paleontólogo Matt Friedman se quedó atónito cuando descubrió un fósil de cerebro de pez de 319 millones de años de edad, notablemente detallado, mientras probaba tomografías computarizadas para un proyecto más amplio.
«Tenía todas estas características, y me dije a mí mismo: ‘¿Es realmente un cerebro lo que estoy mirando?'». Dice Friedman de la Universidad de Michigan.
«Entonces, hice zoom en esa área del cráneo para un segundo escaneo de alta resolución, y estaba muy claro que así era exactamente como tenía que ser. Y fue solo porque este era un ejemplo tan inconfundible que decidió llevarlo aún más lejos”.
Por lo general, los únicos rastros que quedan de esta vida antigua son las partes duras de los animales que son más fáciles de conservar, como sus huesos, ya que los tejidos blandos se descomponen rápidamente.
Pero en este caso, un mineral denso, posiblemente pirita, se filtró y reemplazó el tejido que probablemente se habría conservado durante mucho más tiempo en un ambiente con poco oxígeno. Esto permitió que el escaneo capturara lo que parecen detalles del nervio craneal y los tejidos blandos del diminuto pez. Cococéfalo salvaje.
El espécimen antiguo es el único de su tipo, por lo que a pesar de estar en manos de los investigadores desde que se describió por primera vez en 1925, esta característica ha permanecido oculta porque los científicos no se arriesgarían a utilizar métodos de investigación invasivos.
«Aquí hemos encontrado una preservación notable en un fósil que ha sido examinado muchas veces antes por varias personas durante el siglo pasado». Explique Friedman.
«Pero debido a que tenemos estas nuevas herramientas para buscar dentro de los fósiles, nos revela otra capa de información».
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Estos peces de estuario prehistóricos probablemente cazaban insectos, pequeños crustáceos y cefalópodos, persiguiéndolos con aletas sostenidas por varillas óseas llamadas rayas.
Ray-finfish, subclase actinopterigiónMaquillaje Más de la mitad de todos los animales vivos con columna vertebral viven hoyincluidos los atunes y los caballitos de mar, y 96 por ciento de todos los peces.
Este grupo de peces con aletas lobuladas, algunos de los cuales eventualmente se convirtieron en nuestros antepasados, se dividieron hace unos 450 millones de años. C. salvaje Luego tomó su propio camino evolutivo a partir de las poblaciones de peces que aún viven hoy, hace unas decenas de millones de años.
«Los análisis colocan a este taxón fuera del grupo que contiene todos los peces vivos con aletas radiadas», dijo Rodrigo Figueroa, paleontólogo de la Universidad de Michigan, y sus colegas. Escriba en su papel.
Detalles de la estructura del cerebro en cóccix Por lo tanto, tiene implicaciones para las interpretaciones de la neuromorfogénesis durante las primeras etapas evolutivas del linaje de primates vertebrados. «
Algunas características del cerebro se habrían perdido debido al proceso de descomposición y preservación, pero el equipo aún pudo identificar detalles morfológicos específicos. Esto les permitió ver que la forma en que evolucionó este cerebro anterior prehistórico se parecía más a la nuestra que al resto de los peces con aletas radiadas que viven en la actualidad.
A diferencia de todos los peces vivos con aletas, el cerebro de cóccix doblar hacia adentro», notas Friedman. «Entonces, este fósil captura un tiempo antes de que evolucionara esta característica distintiva de los cerebros de peces con aletas radiadas. Esto nos proporciona algunas limitaciones sobre cuándo evolucionó este rasgo, algo que no teníamos un buen manejo antes de los nuevos datos». cóccix. «
Este pliegue interno se conoce como cerebro anterior trombosado, ya que en nosotros, los dos hemisferios cerebrales terminan abrazando un espacio hueco como una ‘c’ y su imagen especular se une entre sí. En comparación, las extremidades anteriores hacia arriba que se ven en los peces con aletas radiadas que aún viven tienen dos lóbulos bulbosos, con solo una muesca delgada entre ellos.
Los investigadores están ansiosos por escanear otros peces fósiles en las colecciones del museo en busca de otros signos de tejido blando que puedan estar escondidos en su interior.
«La conclusión importante es que este tipo de partes blandas se pueden conservar, se pueden conservar en fósiles que hemos tenido durante mucho tiempo; este es un fósil conocido de hace más de 100 años». Dice Friedman.
«Es por eso que es tan importante aferrarse a los especímenes físicos. Porque quién sabe, en 100 años, qué podría hacer la gente con los fósiles en nuestras colecciones ahora».
Esta investigación ha sido publicada en naturaleza.
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