Florida State, No. 16 clasificado, puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas ante su rival Florida el viernes por la noche con una dramática victoria de 45-38 detrás del mariscal de campo Jordan Travis y una posición defensiva tardía en el último minuto del juego. Travis tuvo grandes juegos en el aire y en el suelo toda la noche, mientras que la defensa de los Seminoles hizo una parada de último minuto en cuarta oportunidad cuando la multitud en el Doak Campbell Stadium alcanzó un punto álgido.
El pase del mariscal de campo de los Gators, Anthony Richardson, a la zona de anotación quedó incompleto con 39 segundos restantes, entregando el balón a Florida State en touchdowns y terminando el juego con mayor puntuación en la historia de la oposición. Lo que se discutirá durante mucho tiempo son dos jugadas en la serie final, una cuarta entrada y 18 pases cantados contra FSU que extendieron el intento de regreso de Florida, y una máscara facial transparente para Richardson que no fue necesaria durante el pase incompleto mencionado anteriormente.
Richardson lanzó tres touchdowns en los primeros 21 minutos del juego cuando los Gators saltaron a una ventaja de 21-14, pero el estudiante de segundo año de camiseta roja se acobardó más tarde con 11 pases incompletos consecutivos. El tercer cuarto resultó especialmente significativo cuando Florida State forzó tres despejes consecutivos contra un equipo de Florida que no despejó en la primera mitad.
La victoria marca la primera en la contienda para el entrenador en jefe de Florida State de tercer año, Mike Norvell, y tiene que agradecerle a Travis por eso. El junior redshirt lanzó para 270 yardas y un touchdown y corrió para otras 83 yardas y dos anotaciones más. El corredor Trey Benson agregó un jonrón de tres carreras para los Noles, quienes mejoraron a 9-3 con la victoria.
Travis se vuelve loco
En un juego lleno de cambios de impulso y notables jugadas de rodillos, la escurridiza carrera de Travis se destacó en varias ocasiones. Con los Seminoles perdiendo 21-14 y enfrentando tercera y 10 desde la yarda 11 de Florida en el segundo cuarto, parecía que Florida estaba a punto de despedir a Travis por una gran derrota. Pero con Travis retrocediendo 18 yardas detrás de la línea de golpeo, se las arregló para driblar a cinco defensores diferentes de Florida, incluida una pareja que tuvo más de una oportunidad de derribarlo. Finalmente salió de la zona de anotación y anotó en la siguiente jugada.
Luego, en el tercer cuarto, Travis repitió la jugada en una posición casi idéntica. En un tercero y 11 desde la yarda 13 de Florida, Travis despegó y evadió varias tacleadas antes de pasar un touchdown por debajo de la línea de gol. La jugada le dio a los Seminoles un primero y anotar y preparó una carrera de touchdown de Benson que puso a FSU arriba 31-24.
Si bien Travis completó solo 13 de 30 pases, también entró con el brazo en una posición tardía clave. Enfrentándose a 3 y 6 con el juego empatado a 38 en el último cuarto, Travis encontró a Johnny Wilson para un pase completo de 21 yardas para extender el avance que permitió el puntaje ganador del juego de FSU.
Final con una explosión
Florida State comenzó 4-0 y subió al puesto 23 en el Top 25 de AP en el proceso. Luego vino la adversidad. En medio de una serie de lesiones desagradables, Noles perdió tres seguidos cuando la presión comenzó a aumentar sobre Norvell. Después de temporadas perdedoras consecutivas para comenzar su mandato, parecía que podrían tener dificultades para hacer un juego de bolos en su tercer año. Pero desde su semana de descanso, que se produjo después de una derrota por 34-28 ante Clemson el 15 de octubre, Knowles ha tenido un perfecto 5-0.
Si bien parte de ese éxito se correspondió con una relajación del calendario, gran parte se produjo de manera dominante. Al entrar al viernes, la racha ganadora de cuatro juegos de FSU presentaba cuatro victorias de 25 o más puntos. Si bien la racha de dominación terminó con un juego reñido contra los Gators, los Seminoles mostraron su mejora en un puesto de exhibición nacional contra un rival acérrimo. Al ganar el tazón, Florida State puede terminar con 10 victorias por primera vez desde 2016, que fue el próximo año de Jimbo Fisher como entrenador.
Receptores perdidos
Jaguavion de Frasier, Justin Schurter, Xiaoqiao Baumann de Tailandia y Marcus Burke se perdieron el partido debido a una lesión, lo que dejó a Richardson con pocos goles confirmados en el juego aéreo. En su ausencia, Richardson completó pases para solo tres jugadores con el regreso de Ricky Pearsall como su objetivo principal. La camiseta juvenil estableció un nuevo récord personal en yardas recibidas cuando atrapó un pase de 43 yardas con 11:35 restantes en el segundo cuarto. Este fue el final final de Richardson hasta que le quedaban 4 minutos en el juego.
Sin embargo, los Gators aún lograron recuperarse de un déficit de 14 puntos en el último cuarto gracias a una fuerte ofensiva. Trevor Etienne totalizó 129 yardas y un touchdown en 17 acarreos, incluido un touchdown de 45 yardas que empató el juego con 7:41 restantes. Montrell Johnson Jr. agregó 85 yardas y una anotación por tierra, mientras que Richardson corrió para 41 yardas. Si los Gators pueden ser más saludables como receptores en un juego de tazón, su ofensiva podría ser una dimensión más baja de lo que han demostrado la mayoría de los juegos de los viernes.
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