La Guardia Nacional lucha mientras las tropas salen a un ritmo más rápido

Washington (AFP) – Los soldados están abandonando la Guardia Nacional del Ejército a un ritmo más rápido de lo que son reclutados, lo que genera preocupaciones de que en los próximos años las unidades en todo el país no cumplan con los requisitos militares para despliegues en el extranjero y otros.

Para los estados individuales, que dependen de su propio personal de guardia para una amplia variedad de tareas, esto significa que algunos no han alcanzado sus fuerzas totales este año, mientras que otros pueden estar mejor. Pero las pérdidas se producen cuando muchos lidian con una temporada activa de huracanes, incendios en el oeste y la continua demanda de unidades en el extranjero, incluidas giras de combate en Siria y misiones de entrenamiento en Europa para países que desconfían de las amenazas de Rusia.

Según los funcionarios, el número de soldados retirados o que abandonaron la Guardia cada mes el año pasado superó el número de llegadas, con una pérdida anual total de unos 7.500 miembros del servicio. El problema es una combinación de falta de alistamiento y un aumento en el número de soldados que optan por no volver a alistarse cuando finaliza su gira.

Las pérdidas reflejan una situación más amplia para el personal de las fuerzas armadas de EE. UU., ya que este año todas las fuerzas armadas han tenido problemas para cumplir sus objetivos de reclutamiento. Hacen hincapié en la necesidad de reformas integrales en la forma en que el personal militar recluta y retiene a los soldados y aviadores ciudadanos, quienes deben hacer malabares con sus trabajos regulares de tiempo completo con sus deberes militares.

El mayor general Rich Baldwin, jefe de personal de la Guardia Nacional del Ejército, dijo que los desafíos actuales de dotación de personal son los peores que ha visto en los últimos 20 años, pero hasta ahora el impacto en la preparación de la guardia es «insignificante y manejable».

“Sin embargo, si no resolvemos los desafíos de retención y dotación de personal que enfrentamos actualmente, veremos cómo comienzan a surgir problemas de preparación relacionados con la fuerza dentro de nuestras unidades dentro de uno o dos años”, dijo.

Según el general Daniel Hokanson, jefe de la oficina de la Guardia Nacional, tanto el Ejército como la Guardia Aérea no lograron cumplir sus objetivos en el número total de miembros del servicio en el año fiscal que finalizó el viernes pasado. La Guardia del Ejército total autorizada es de 336.000 y la Guardia Aérea es de 108.300.

Baldwin dijo que la Guardia del Ejército comenzó el año con un poco más que el objetivo total, pero terminó el año fiscal por debajo del objetivo en aproximadamente un 2%. Esta reducción resultó en una disminución del 10% en el número de soldados actuales que optaron por volver a alistarse. Hokanson dijo que Air Guard no alcanzó su objetivo general en aproximadamente un 3%.

Las razones son muchas. Pero los oficiales de la Guardia señalan que es posible que al-Shabab no escuche el fuerte llamado al servicio que hizo cuando Estados Unidos estaba en guerra en Irak y Afganistán, después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

Baldwin dijo que cuando las operaciones comenzaron a declinar en Irak y Afganistán hace varios años, los países comenzaron a experimentar pérdidas de personal mayores a las esperadas. En las entrevistas de salida, dijo, los soldados citaron una serie de razones para no volver a incluirse en la lista. “Pero, inesperadamente, descubrieron que una razón común para muchos de sus soldados se basaba en la percepción de que la guerra había terminado”, dijo Baldwin, y agregó que se habían unido para servir a su país, no para hacer de la Guardia del Ejército su carrera.

Dijo que lo mismo puede ser cierto ahora. En 2020 y 2021, los miembros de la Guardia estuvieron muy involucrados en una variedad de emergencias locales, desde desastres naturales y disturbios civiles hasta pandemias, incluida la atención médica, las pruebas de COVID-19 y las vacunas.

“Hoy, tenemos un ritmo mucho más bajo de propagación en el extranjero que antes, y casi todas las misiones de apoyo de COVID se han reducido”, dijo Baldwin. “Nos unimos para marcar la diferencia sirviendo a los demás y siendo parte de algo más grande que nosotros mismos… Puede haber una percepción entre nuestros soldados y los civiles que estamos tratando de reclutar de que estamos detrás de todo y que es hora de aprovechar el mercado laboral caliente que tenemos ahora.”

Si bien las deficiencias para 2022 pueden ser pequeños porcentajes, la Guardia enfrenta pérdidas cada vez mayores durante el próximo año debido al requisito del ejército de los EE. UU. de que todas las tropas reciban una vacuna contra el COVID-19. Actualmente, 9.000 guardias se niegan a recibir la vacuna y otros 5.000 han solicitado exenciones religiosas, médicas o administrativas.

Hasta el momento, ninguno de los guardias ha sido dado de baja por negarse a la orden de vacunación. La Guardia Nacional está a la espera de las instrucciones finales de los militares sobre cómo proceder. Los funcionarios dijeron que no estaba claro cuándo recibirían esta directiva.

Con el potencial de más bajas en el horizonte, los comandantes de la Guardia están buscando formas de atraer a los miembros del servicio para que se unan o se reincorporen. Hokanson dijo que el cambio crucial sería proporcionar al personal de la Guardia cobertura de atención médica. Actualmente, dijo, unos 60.000 guardias no cuentan con seguro médico. Quienes tienen seguro a través de su empleador civil tienen que pasar por el difícil proceso de transición al programa TRICARE del Ejército cuando están en servicio activo.

Dijo que el costo de brindar atención médica a quienes no la tienen sería de alrededor de $719 millones al año.

Otros cambios que podrían ayudar, dijo, incluirían la expansión de los beneficios educativos y otorgar a los miembros de la Guardia un bono en efectivo cuando traigan nuevos reclutas. Dichos bonos se utilizaron durante el apogeo de las guerras de Irak y Afganistán, pero hubo algunos problemas que, según Hukanson y otros, ahora se pueden evitar.

“Necesitamos hacer ajustes en función del entorno actual porque, a largo plazo, nuestra nación necesita una Guardia Nacional tan grande como la nuestra, o tal vez incluso más grande para cumplir con todos los requisitos que tenemos”, dijo Hokanson. «Depende de nosotros asegurarnos de llenar nuestros equipos para que estén listos cuando nuestra nación nos necesite».