Los cuerpos estaban hinchados, algunos con la boca abierta, aún con una expresión de conmoción. Los rusos muertos fueron colocados sin contemplaciones en bolsas negras mientras las tropas ucranianas se alejaban.
Leonid, un soldado de la Guardia Nacional de Ucrania, se sentó encima de un tanque a varios metros de distancia y reflexionó sobre los planes de Rusia de enviar 300.000 más a Ucrania. «Necesitarán una gran tumba», dijo Leonid.
Dos días después de que las tropas ucranianas reclamaran la victoria en Lyman, una ciudad de 22.000 habitantes utilizada por los rusos como centro de transporte clave en la región ucraniana de Donetsk, no quedaba presencia militar allí, una señal de lo rápido que han avanzado las fuerzas ucranianas en meses. Ganancias incrementales, si las hubiere.
Kiev parece estar haciendo un gran esfuerzo para recuperar la mayor cantidad de territorio ocupado posible antes de que lleguen esos refuerzos, después de que Moscú pretenda traer alrededor de 300.000 nuevas tropas para una «movilización parcial».
Obligar a los rusos a retirarse de casi toda la región nororiental de Kharkiv, y ahora de Lyman, pone al ejército de Ucrania en una posición fuerte para atacar a los rusos que ocupan la vecina región de Luhansk.
El lunes, la Duma estatal, la cámara baja del parlamento ruso, votó por unanimidad para confirmar la anexión de las regiones ucranianas de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhia por parte de Putin, aunque incluso un portavoz del Kremlin admitió que Rusia no conocía los límites exactos de los nuevos territorios. Rusia no los controla por completo.
En una contraofensiva separada y lenta hacia el sur, los ucranianos lograron otro avance durante el fin de semana y, según se informa, hicieron retroceder a los rusos unas 20 millas hacia la orilla oeste del río Dniéper, como parte de un esfuerzo por recuperar la ciudad de Kherson. Rusia al comienzo de la guerra.
Mientras Kiev planea sus próximos movimientos, la victoria de Ucrania en Lyman será un mensaje simbólico para el Kremlin: la anexión de territorios parcialmente ocupados por parte de Putin es una farsa. Lyman estaba en la cima de las tierras reclamadas por Putin en una ceremonia en Moscú el viernes, pero un día después, sus soldados se fueron a toda prisa, algunos murieron al salir.
Lyubov Vildiaskina se echó a reír cuando le dijeron que su ciudadanía había cambiado, al menos a los ojos de Putin, por ese día. «¿En serio?» preguntó Vildiaskina. «Estoy en shock.»
El lunes, agentes del servicio de seguridad interna de Ucrania, SBU, lo entrevistaron sobre lo que sucedió bajo la ocupación rusa, incluido cuántos rublos rusos cobraba por los productos en su pequeña tienda. Al otro lado de la calle, las autoproclamadas fuerzas de la República Popular de Donetsk, un régimen separatista leal al Kremlin, habían instalado una comisaría. Pero de repente abandonaron el sitio hace dos semanas, dijo. Al día siguiente, alguien preguntó: «¿Cómo lo hiciste?» en el edificio
Más tarde ese fin de semana, los soldados de ocupación la obligaron a ella ya otros a abandonar la ciudad. Vildiaskina ignoró su consejo y vio cómo los convoyes salían de la ciudad cinco meses después de su llegada. «Ahora puedes dormir por la noche», dijo.
Aunque el ejército ucraniano rodeó Lyman durante el fin de semana, los lugareños dijeron que la mayoría de las fuerzas rusas ya se habían retirado. Sin embargo, es posible que algunos soldados enemigos sigan escondidos en los bosques de los alrededores.
Después de que el ejército ucraniano dejara Lyman en un convoy de vehículos blindados de transporte de personal, un puñado de soldados ucranianos les dijo a los reporteros de The Washington Post que no ingresaran a la ciudad porque aún era peligrosa.
Mientras tanto, en el acceso norte a Lyman, soldados de la 81 División Aerotransportada de Ucrania buscaban a los rusos que huían. Un comandante corpulento dijo que su unidad había arrestado a un separatista local en un bosque cercano. “La unidad que opera aquí pertenece al área”, dijo el comandante. «Conocen su camino a través del bosque cuando lo necesitan».
En las aldeas recién liberadas, los residentes se estremecieron ante el eco de los disparos de Lyman.
«¿Qué es eso?» Lyudmila, una maestra de jardín de infantes jubilada, le preguntó a su vecina Olena, de 73 años. «Bueno, cazan faisanes, conejos o rusos», se rió Olena.
En las últimas semanas de la guerra, los aldeanos atrapados en el fuego cruzado sabían menos que el mundo exterior sobre la contraofensiva ucraniana que se desarrollaba en las cercanías. Después de meses sin electricidad ni servicio de telefonía celular, la información se fue filtrando. Usaban leña para calentarse e iluminar las largas noches. «Vivíamos como hombres de las cavernas», dijo Lyudmila.
A medida que se intensificaron los combates, los aldeanos se retiraron a sus sótanos, donde quedaron aislados sin ninguna noticia. Los soldados rusos se acercaron periódicamente y advirtieron que el ejército ucraniano bombardearía sin piedad el área. Muchos residentes de edad avanzada informaron que al regresar de raros viajes al exterior se encontraron con soldados de ocupación saqueando su comida.
Luego, el jueves pasado, la guerra se calmó. Los residentes encontraron que los contenedores en sus calles ahora tenían banderas azules y amarillas. Los rusos se fueron y Ucrania volvió a tener el control. Los rusos que huían, sin embargo, dejaron atrás una mezcla de ira y apatía.
En entrevistas el jueves en las aldeas de Shandryholove, Drobysheve y Novoselevka, al noroeste de Lyman, muchos residentes culparon a los bombardeos ucranianos por los daños a sus hogares. Mientras cesara la lucha, a los demás les importaba poco quién controlaba la tierra.
En Shandriholo, la lechera jubilada Nadia se ríe mientras su marido recuerda la película de la era soviética “Una boda en Malinovka”, en la que cambia el control de la aldea pero las realidades cotidianas permanecen. «Las cosas no están mejorando aquí», dijo.
Las banderas rusas envueltas alrededor del edificio del ayuntamiento de Lyman ahora yacen en pedazos carbonizados en el jardín delantero. Todavía están dentro los documentos del gobierno delegado instalado en Moscú, incluida una lista de quejas de los ciudadanos. Uno de los edificios de apartamentos fue destruido por los bombardeos.
En una categoría etiquetada como «Cómo solucionar el problema», uno escribió que Rusia y la República Popular de Donetsk construirían dos barrios en la ciudad con nuevos edificios de apartamentos para reemplazar los edificios destruidos.
En el suelo había una página de un periódico local prorruso que anunciaba el referéndum de Putin sobre la anexión de la región de Donetsk a Rusia. Título: «Volvemos a casa».
Kamila Hrabczuk y Serhii Korolczuk contribuyeron a este despacho.
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